„Nie tylko im pomagasz” – powiedział. „Pomagasz też sobie”.
Pokręciła głową. „Nie wiem, czy kiedykolwiek całkowicie wyzdrowieję”.
„Może to tak nie działa” – odpowiedział. „Może to nie znika. Może po prostu zmienia formę. A pośród tego wszystkiego, utrzymujesz moich chłopców na powierzchni, kiedy nie wiedziałem jak”.
Wyciągnął rękę i położył ją na jej dłoni. Jej palce były zimne i drżące.
Siedzieli tak przez chwilę. Dwoje ludzi, którzy stracili więcej, niż kiedykolwiek sądzili, że będą w stanie udźwignąć, razem przy kuchennym stole, dzieląc się ciszą, zamiast stawić jej czoła w samotności.
Kartki w trudny dzień
Dzień Matki nadszedł jak chmura, od której Miles nie mógł uciec.
W zeszłym roku Hannah stała w kuchni i śmiała się, gdy chłopcy dawali jej karteczki pokryte farbą i odciskami palców. W tym roku lodówka wyglądała dziwnie pusto.
Planował pójść z chłopcami na cmentarz, powiedzieć kilka prostych słów i przetrwać dzień, nie wybuchając płaczem przy nich. To wydawało się wystarczające.
Schodząc na dół, usłyszał głosy w bawialni.
Wchodząc przez drzwi, zatrzymał się.
Tessa siedziała na podłodze, otoczona papierem, klejami w sztyfcie i tęczą markerów. Trojaczki pochylały się nad swoimi projektami z koncentracją rzadko widywaną u sześciolatków.
„Co robisz?” zapytał cicho Miles.
Leo pierwszy podniósł wzrok. „Kartki” – powiedział.
Miles poczuł skurcz w piersi. Oczywiście. Kartki dla mamy.
„Mogę zerknąć?”
Max uniósł swój rysunek. Mała postać o ciemnych włosach stała pośrodku kartki pokrytej serduszkami. Nad jej głową napisał pochylonymi literami: „Dla panny Tessy – rozśmieszasz nas”. „
Miles wstrzymał oddech.
Evan uniósł kartkę. Trzy małe postacie trzymały się za ręce, a większa postać znajdowała się pośrodku. „Kocham cię, panno Tesso” – głosił napis.
Trzecia kartka sprawiła, że poczuł ostry ból w gardle. Przedstawiała kobietę leżącą na ziemi z trzema małymi chłopcami na plecach, wszyscy się śmiejący.
„To dla niej?” – zapytał, a jego głos był cichszy, niż zamierzał.
„A ta dla mamy” – dodał szybko Leo, unosząc kolejną kartkę z anielskimi skrzydłami i kwiatami. „Zaniesiemy je na cmentarz”.
Tessa go wtedy zobaczyła i zerwała się na równe nogi.
„Nie prosiłam ich o…” – zaczęła drżącym głosem. „Powiedziałam im, że Dzień Matki jest o ich matce. Myślałem, że zrobimy coś, co zabierzemy na jej grób, ale oboje chcieli coś zrobić”. Mam nadzieję, że to w porządku. Jeśli wolisz, żebym dziś nie zwracał na siebie uwagi, całkowicie rozumiem.
Miles spojrzał na swoich synów. Ich twarze były otwarte, nerwowe i pełne nadziei.
„Czy panna Tessa może pojechać z nami odwiedzić mamę?” zapytał Max.
Tessa natychmiast pokręciła głową. „Nie, to… to wasza rodzinna przestrzeń. Ja zostaję tutaj”.
„Jesteście rodziną” – powiedział po prostu Leo.
Słowa zawisły w powietrzu.
Część Milesa pragnęła chronić ten dzień, zachować go w spokoju, nienaruszonym. Z drugiej strony widział, jak spokojnie chłopcy pielęgnowali obie miłości jednocześnie – jedną do matki, drugą do kobiety, która pojawiła się w ich samotnych dniach i nie chciała odejść.
„Jeśli chce przyjść” – powiedział powoli – „może przyjść”.
Oczy Tessy napełniły się łzami. „Jesteś pewien?” »
„Nie” – przyznał szczerze. „Ale to miłe uczucie”.
Godzinę później stali przy grobie Hannah. Chłopcy położyli swoje kartki u stóp nagrobka. Max wsunął dłoń w dłoń Tessy.
„Powiedz mamie, że jesteś słodka” – wyszeptał.
Tessa uklękła, a łzy spływały jej po policzkach.
„Mam nadzieję, że to w porządku, że je kocham” – powiedziała cicho. „Nie jestem tu po to, żeby zająć twoje miejsce. Po prostu nie mogłam się powstrzymać od troski”.
Miles stał za nią, słuchając, jak jego synowie rozmawiają z kamieniem – opowiadając historie o naleśnikach, piosenkach o samochodach i o tym, że panna Tessa nigdy się nie złości, gdy wspominają o matce.
Coś w nim drgnęło. Miłość do kogoś nowego nie oznaczała, że zapomnieli o Hannah. Po prostu zrobili jej miejsce.
Kiedy świat zaczyna szeptać
Życie w domu Carterów powoli, ale nieubłaganie się ocieplało. Koszmary nie zniknęły całkowicie, ale zdarzały się coraz rzadziej. Chłopcy zaczęli więcej rozmawiać. Kłócili się o gry planszowe. Błagali, żeby im pomóc w kuchni. Najczęściej zwracali się do niej „panno Tessa”, ale czasami przestawała mówić „mama Tessa” i nikt ich nie poprawiał.
Na zewnątrz domu jednak inni ludzie zaczęli rozmawiać.
Na imprezie charytatywnej w mieście Miles wpadł na starego kolegę, Andrew Wellsa, i jego nienagannie ubraną żonę, Paige.
„Miło cię znowu widzieć” – powiedział Andrew, ściskając mu dłoń
